¿Cada cuánto hay que renovar los EPIs? Vida útil de cascos, guantes y calzado

Un equipo de protección individual solo cumple su función si está en condiciones. El problema es que muchos EPIs siguen usándose años después de haber dejado de proteger, simplemente porque «parecen nuevos». Y ahí está la trampa: un casco puede verse impecable y haber perdido buena parte de su capacidad de absorber un impacto.

En esta guía respondemos de forma clara a la pregunta que más se repite en cualquier departamento de prevención: cada cuánto hay que renovar los EPIs. Verás qué dice la normativa, en qué se diferencia la caducidad de la vida útil, y cuánto duran realmente los tres equipos más habituales (cascos, guantes y calzado) además de otros que no conviene descuidar.

¿Los EPIs tienen fecha de caducidad?

Conviene aclararlo de entrada: la mayoría de los EPIs no llevan una fecha de caducidad fija estampada como la de un alimento. Lo que existe es una vida útil estimada que fija cada fabricante en función de los materiales y del uso previsto.

El marco legal se apoya en tres referencias principales:

Reglamento (UE) 2016/425, que obliga a los fabricantes a informar de la vida útil o de los factores que la condicionan (almacenamiento, mantenimiento, frecuencia de uso).
Real Decreto 773/1997, sobre la utilización de equipos de protección individual por parte de los trabajadores.
Ley 31/1995 de Prevención de Riesgos Laborales, que responsabiliza a la empresa de entregar equipos adecuados y mantenerlos operativos.

A esto se suman las normas técnicas UNE de cada familia: UNE-EN 397 para cascos, UNE-EN 149 para mascarillas, EN ISO 13688 para vestuario de protección o UNE-EN 365 para sistemas anticaídas, entre otras.

Caducidad, vida útil y revisión

Aquí es donde se cometen la mayoría de los errores. No son sinónimos:

Vida útil: el tiempo máximo que el equipo puede usarse con garantías, contado desde su fabricación o desde el primer uso.
Revisión: las comprobaciones periódicas (a veces obligatorias) para verificar que el EPI sigue siendo seguro.
Retirada anticipada: la sustitución inmediata cuando el equipo sufre un daño, aunque no haya agotado su vida útil

Un EPI puede estar «recién revisado» y aun así estar fuera de plazo. Por eso el control por fechas nunca debe sustituir a la inspección visual antes de cada uso.

¿Cuánto dura un casco de seguridad?

El casco es el ejemplo perfecto de por qué el aspecto engaña. Como norma general:

5 años desde el primer uso o hasta 10 años desde la fecha de fabricación, lo que ocurra antes.
En exteriores y con exposición continua a rayos UV, ese plazo puede reducirse a unos 3 años, porque la radiación solar degrada el plástico de la carcasa.
Tras cualquier golpe o impacto importante, se retira de inmediato, aunque no presente fisuras visibles: la estructura interna puede haber quedado comprometida

Un detalle que despista a mucha gente: la ruedecilla numerada del interior (el reloj o gráfico polar) indica el año de fabricación, no la fecha de caducidad. A partir de ahí se calcula la vida útil real siguiendo el manual.

Guantes de trabajo: cuándo dejan de proteger

Los guantes no tienen un plazo único, porque abarcan familias muy distintas: desde un guante anticorte hasta uno químico o dieléctrico. La regla que sí es común es la de las propiedades: cuando el guante deja de proteger como el primer día, hay que cambiarlo.

Señales claras para renovarlos: grietas, endurecimiento del material, costuras abiertas, decoloración, pérdida de agarre o cualquier zona desgastada que exponga la piel. En manipulación de químicos, además, el material puede degradarse por dentro sin que se note a simple vista.

Vida útil del calzado de seguridad

En el calzado influyen dos escenarios muy diferentes: cuánto aguanta almacenado y cuánto aguanta en uso.

Almacenado sin estrenar, en un lugar seco, sin luz directa y a temperatura estable, puede conservarse:

Hasta 10 años si está fabricado con piel, materiales textiles, goma, EVA o termoplásticos.
Alrededor de 5 años si la suela o el cuerpo son de PVC, PU o TPU, materiales que se degradan antes.

Una vez en uso, la vida real se sitúa entre 2 y 5 años, y en trabajos exigentes es habitual recomendar su renovación anual. Lo determinante no es tanto el calendario como el estado: suela desgastada o agrietada, puntera deformada tras un golpe, costuras abiertas, pérdida de impermeabilidad o de agarre son motivos suficientes para sustituirlo.

Otros EPIs que no debes descuidar

Cascos, guantes y calzado son los protagonistas, pero un equipo de trabajo completo incluye más elementos. Esta tabla resume plazos orientativos:

Tipo de EPI	Vida útil orientativa	A tener en cuenta
Protección respiratoria: FFP2/FFP3	3–5 años desde fabricación	Caduca aunque esté sin abrir; revisa el envase
Protección auditiva: tapones reutilizables	Hasta ~6 meses	Cambiar si se deforman o endurecen
Protección auditiva: orejeras	2–5 años	Revisar el ajuste y las almohadillas
Protección ocular (gafas y pantallas)	Sin fecha fija	Sustituir si hay rayaduras o grietas
Arneses y anticaídas	~10 años desde fabricación	Revisión anual por personal cualificado
Ropa de alta visibilidad	Variable	Cambiar al perder color o reflectividad

Señales de que un EPI debe renovarse aunque no haya caducado

La fecha marca un límite, pero muchas veces el equipo pide el relevo antes. Retíralo sin esperar si detectas:

Grietas, roturas, deformaciones o costuras abiertas.
Endurecimiento, decoloración o pérdida de elasticidad del material.
Un impacto fuerte previo (especialmente en cascos y punteras de calzado).
Pérdida de propiedades: menos agarre, menos reflectividad, menos aislamiento.
Cualquier reparación improvisada: un EPI no se remienda, se sustituye.